AI-sensorer til planter koster kun tiere af dollars

Electric Plant har brugt tre år på at samle data til sprogmodellen Bombadil, der tolker de elektriske signaler, som løber gennem en plantes stængel. Modellen skal fortælle landmænd og skovbrug, hvornår en plante mangler vand, næring eller lys — forhåbentlig før den viser det med bladene. Selskabet har netop rejst 11,2 mio. dollars for at føre sensorer og model ud til kunderne.

Sensorerne er cirka på størrelse med en iPhone foldet på langs og skrues fast i planten med skruer af rustfrit stål. Skruerne skal gennem cambium, det levende væv lige under barken, for at fange de små spændingsændringer på mikrovolt-niveau. Data sendes trådløst til en basestation og tolkes i skyen. Ifølge medstifter og direktør Justin Mast er et par sensorer pr. acre nok.

Prisen er den anden forskel. Jordprober, håndholdte spektroskoper og satellitbilleder koster typisk tusindvis af dollars, mens Electric Plants sensorer koster »tens of dollars«, altså tiere af dollars. Direktøren mener, at modellen vil overgå en stor del af det udstyr, den er trænet op imod. Det er hans eget udsagn.

Bombadil tolker i dag signaler fra omkring 125 arter, fra bregner og redwoodtræer til tomater og georginer. Idéen kom fra forskning om en stueplante koblet til et motoriseret stativ, der rullede planten mod lyset, når den manglede det. »Vi lytter mere, end vi taler, men at lytte er det første skridt,« siger Mast.

Han vil ikke oplyse, hvem de første kunder er. Han hævder samtidig, at systemet kan skære vandforbruget med 20% eller mere og løfte udbyttet. Det tal er selskabets eget.

Runden blev ledet af Onto Ventures og Climactic, med Ponderosa, Endeavor Catalyst, Ludlow, Michigan Rise, The Fund, Schox VC og Dug Song med på listen.